Rocky Mountain Explorer

Vandaag kom je aan op de luchthaven van Denver. Je haalt je auto op en rijdt naar het hotel voor je eerste overnachting, tenzij je er voor kiest om per trein naar de stad te gaan en later pas de auto op gaat halen (op de luchthaven).

Denver is een gezellige stad en leent zich prima om per fiets of te voet op verkenning te gaan. De 16th Street Mall is een autovrije winkelstraat waar shopping liefhebbers hun slag kunnen slaan. Na het shoppen kun je naar Capitol Hill lopen waar het Colorado State Capitol Building een lust voor het oog is. Ook het Coors Field stadium is een opvallende verschijning die tegen het centrum aan ligt, waar de Colorado Rockies hun honkbalwedstrijden afwerken.

Via Golden, Black Hawk en het minidorpje Nederland rijd je, temidden van de mooie natuur, naar Estes Park dat aan de voet van Rocky Mountain National Park ligt. Black Hawk was in 1859 het centrum van de goldrush in dit gebied, inclusief casino's en bordelen. Het dorpje Nederland ontleent zijn naam aan een Nederlands mijnbouwbedrijf dat de Caribou-mijn had gekocht.

Het verkennen van Rocky Mountain National Park kan met de auto. De Trail Ridge Road is 77 km lang en de hoogste geasfalteerde weg van Amerika. Wanneer je deze route gaat rijden kom je onderweg schitterende vergezichten tegen. Je kunt ook met de Aerial Tramway naar de hooggelegen bergen om daar een mooie wandeltocht te maken.

's Ochtends rijd je naar Fort Collins. Deze plaats heeft een leuk en gezellig centrum, waarvan de hoofdstraat model stond voor Main Street USA in Disneyland. Voor bierliefhebbers zijn hier zo'n 20 brouwerijen te vinden. Even verderop ligt Cheyenne, een voormalig ruig cowboydorp waar in juni en juli de show van de 'Gunslingers' een belevenis is. In de laatste week van juli is het hier één groot feest tijdens de Frontier Days.

Vandaag een lange rit, maar wel met een schitterende tussenstop bij Keystone, waar je Mount Rushmore kunt bekijken. Dit monument bestaat uit graniet gehakte portretten van 4 Amerikaanse presidenten en behoort tot één van de beroemdste 'landmarks' van Amerika. Ook het Crazy Horse Memorial, het grootste sculptuur dat ooit door de mens is gemaakt (maar nog steeds niet af is), kun je op de route bekijken. Daarna rijd je naar Custer.

In het Custer State Park zijn de meer dan 1300 bizons de baas. Wanneer je met de auto door het park gaat zul je vele bizons, prairiedogs, bighorn schapen en wapitiherten tegenkomen. Je kunt de Needles Highway en de Wildlife Loop Road rijden. Na iedere bocht voltrekt zich een schitterend uitzicht over landschappen met granietrotsen. De routes gaan door tunnels en over de voor dit park typerende pigtail bruggen.

Vanuit Custer bereik je in 2 uur Badlands National Park Interior Entrance. Je waant je op een andere planeet! Dit is zó anders dan wat we kennen en is niet te vergelijken met andere landschappen. In dit park zijn al talloze fossielen en overblijfselen van bijvoorbeeld neushoorns en sabeltandtijgers gevonden. Je verlaat het park in noordelijke richting en overnacht in Wall.

De Goldrush vond plaats in de 19e eeuw en daar vind je in Deadwood nog wel het een en ander van terug. Veel saloons en gokhuizen geven een western sfeer aan dit plaatsje. Deadwood was destijds een wetteloze plaats; moorden waren aan de orde van de dag en bestraffing verliep vaak niet eerlijk. Bekende namen die hier begraven liggen zijn o.a. Wild Bill Hickok en Calamity Jane. Op 20 minuten rijden ligt de plaats Sturgis, waar in augustus een zeer bekend motortreffen plaatsvindt.

Via Devil's Tower, een rots met een grappige legende en bekend van de film 'Close Encounters Of The First Kind' ga je op weg naar Sheridan in Wyoming. Het dorp stelt niet heel veel voor, maar het is een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan Bighorn National Forest morgen.

Bighorn National Forest kent 2 scenic routes. Eén daarvan is de Bighorn Scenic Byway, de andere is de Medicine Wheel Passage, waar oude indianenrituelen werden uitgevoerd. Geniet van de ongerepte natuur, en rijd uiteindelijk naar Buffalo Bill City, ofwel Cody.

De Beartooth Pass is de mooiste weg om (via het dorp Red Lodge) Yellowstone in te rijden; de andere weg gaat vanuit Cody rechtstreeks het park in maar wordt als minder indrukwekkend beschouwd. Yellowstone National Park behoort tot één van de mooiste natuurparken van Amerika, misschien wel ter wereld, met een enorme seismische activiteit. Verken dit park door de 8-vormige Loop Road te rijden.

Bekijk in Yellowstone National Park zeker de felgekleurde warmwaterbronnen en geisers zoals de 'Old Faithfull' die op een vast tijdstip hete dampen met een enorme kracht de lucht in blaast. Ook de kalkterrassen en 'modderpotten' zijn indrukwekkend.

Je hebt nog een extra dag in Yellowstone om de landschappen langs de hele 8-vormige route te bekijken. Het zal je verbazen hoeveel verschillende soorten landschappen in één natuurpark te vinden zijn! Ga zeker kijken bij de Grand Canyon of the Yellowstone en het Norris Geyser Basin.

Grand Teton National Park betreed je automatisch vanuit Yellowstone. Prachtige bergen en meren liggen klaar om gezien te worden, terwijl je er ook fantastisch kunt wandelen en varen. Jackson ligt net ten zuiden van het park en is een knusse overnachtingsplaats, waarvandaan je mooie boottochten kunt maken op de Snake River.

Rock Springs heeft een centrale ligging met aardig wat keuzes om te gaan bekijken, zoals de White Mountain petrogliefen, de wilde paarden van Pilot Butte en Flaming Gorge Recreational Area.

De weg naar wintersportplaats Steamboat Springs is erg schilderachtig. Je kunt in de directe omgeving Strawberry Park hot springs en het Yampa River Botanic Park bezoeken. Aan wandelmogelijkheden geen gebrek.

Voordat je terugkeert in Denver zou je eigenlijk Mount Evans op moeten rijden. Afslaan bij Idaho Springs, entree betalen en je komt tot boven de boomgrens met fantastische vergezichten! Hierna rijd je door naar Denver.

De laatste dag in Denver stelt je in staat om alles te laten indalen. Ga op deze dag nog lekker op pad in Denver. Kunstliefhebbers kunnen naar het Denver Art Museum, natuurliefhebbers naar de Denver Botanic Gardens, geschiedenisliefhebbers naar het Molly Brown House Museum (museum over de bekendste overlever van de Titanic ramp) en voor de gezelligheid kun je naar Lower downtown en Larimer Square.

Je levert je auto vandaag weer in en gaat naar de luchthaven. De rondreis zit erop. In het vliegtuig lekker nagenieten van alles wat je hebt meegemaakt!

Vandaag kom je aan op de luchthaven van Salt Lake City. Je haalt je auto op en rijdt naar het hotel voor je eerste overnachting.

Gebruik deze dag om Salt Lake City te ontdekken. Rondom Temple Square vind je veel bezienswaardigheden. Neem een kijkje bij de Tabernacle waar één van de grootste pijporgels ter wereld te zien is of loop naar het Utah State Capitol. Bekend is Salt Lake City al decennia lang van het grootste genealogische bibliotheek, met miljoenen documenten met geboorte- en sterfdata van families uit tientallen landen.

Jackson ligt net ten zuiden van Grand Teton National Park. Het centrale Town Square laat je kennis maken met een echte western sfeer, vol winkeltjes, barretjes en restaurants. In de wintermaanden is Jackson een geliefd wintersportoord. Op een klein half uur rijden ligt Teton Village, een echt wintersportdorpje, waar je met een kabelbaan naar de top van Rendezvous Mountain kunt gaan.

Vandaag is er de mogelijkheid om de Snake River op te gaan voor een rustige of iets wildere tocht. Ook kun je een bezoek brengen aan de National Elk Refuge, waar de wapiti-herten beschermd worden.

Via Teton Village rijd je eerst Grand Teton National Park binnen. Landschappelijk een plaatje, met de twee centrale hoge bergen (tot boven de 4000 meter hoog) aan de westrand en daaromheen veel groen, dieren en meren. Voor wandelaars een waar feest. Yellowstone National Park behoort tot één van de mooiste natuurparken van Amerika, misschien wel ter wereld. Het is één groot seismologisch gebied dat nog steeds actief is. Verken dit park door de 8-vormige Loop Road te rijden.

Bekijk in Yellowstone National Park zeker de felgekleurde warmwaterbronnen en geisers zoals de 'Old Faithfull' die op een vast tijdstip hete dampen met een enorme kracht de lucht in blaast. Maar er zijn ook meren, watervallen, kalkterrassen en modderpoelen te zien, en wellicht ook rondlopende beren (wie kent Yogi Bear niet?)! En toch zijn er ook volop wandel- en picknickmogelijkheden!

We raden je aan de route te nemen die je langs Bozeman (Museum of the Rockies) en Three Forks (Missouri Headwaters State Park) brengt voordat je de hoofdstad van Montana bereikt. De regio heeft een sterk goudzoekersverleden, resulterend in een aantal dichtbij gelegen spookstadjes, waaronder Rimini.

Op weg naar Glacier National Park raden we je aan via Missoula te rijden. Hier kun je een spectaculaire fietstocht maken over een brug die hangt boven een enorm ravijn, de Route of the Hiawatha. Startpunt ligt op de grens van Montana en Idaho aan de I-90; fietsen zijn te huur en het panorama tijdens de tocht is overweldigend mooi!.

Beleef Glacier National Park! Een UNESCO beschermd wonder van de natuur, waar tijdens de ijstijd diverse valleien zijn uitgesleten, met als gevolg bergen, honderden meren en watervallen. Dit alles is grotendeels te vinden langs de "Going to the Sun" weg en de wandelroute "Trail of the Cedars".

The Electric City (vernoemd naar het grote aantal waterkrachtcentrales in de directe omgeving), oftewel Great Falls, wacht op je. Hier vind je o.a. een belangrijk museum over de ontdekkingsreizigers Lewis en Clark die namens de president over land en door water de weg naar de oceaan moesten zien te vinden. De regio herbergt ruim 50 natuurparken, waarvan Giant Springs één van de mooiste genoemd mag worden.

Twaalf kilometer buiten Billings ligt Pictograph Cave State Park. Hier bevinden zich 3 grotten die door prehistorische jagers zijn gebruikt. Deze hebben enkele honderden rotsschilderingen achtergelaten. Bekijk deze eeuwenoude tekeningen met eigen ogen! Voor de afwisseling is Zoo Montana leuk om te bezoeken met beren en bizons.

Het dorp Sheridan stelt niet heel veel voor , maar het is een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan Bighorn National Forest. Bighorn National Forest kent richting Sheridan 2 scenic routes. Eén daarvan is de Bighorn Scenic Byway, waar je geniet van bossen, meren, kreekjes, watervallen etcetera; bereikbaar via Highway 310, afslag bij Greybull. Op de Medicine Wheel Passage (afslag bij Lovell) werden vroeger diverse indiaanse rituelen uitgevoerd.

Zet koers richting het plaatsje Keystone, waar je Mount Rushmore kunt bekijken. Dit monument bestaat uit 4 uit graniet gehakte portretten van de Amerikaanse presidenten Lincoln, Jefferson, Roosevelt en Washington, en behoort tot één van de beroemdste 'landmarks' van Amerika. Ook het Crazy Horse Memorial, het grootste sculptuur dat ooit door de mens is gemaakt (en nog steeds niet af is), kun je op de route bekijken. Daarna rijd je naar Custer waar je 3 overnachtingen hebt.

In Custer State Park zijn de meer dan 1300 bizons de baas. Wanneer je met de auto door het park gaat zul je vele bizons, prairiedogs, bighorn schapen en wapitiherten tegenkomen. Je kunt de Needles Highway en de Wildlife Loop Road rijden. Na iedere bocht voltrekt zich een schitterend uitzicht over landschappen met granietrotsen. De routes gaan door tunnels en over de voor dit park typerende pigtail bruggen.

Vanuit Custer bereik je na 2 uur rijden Badlands National Park Interior Entrance, aan de zuidoostzijde van het park. Je waant je op een andere planeet! Dit is zó anders en niet te vergelijken met andere landschappen. In dit park zijn al talloze fossielen en overblijfselen van bijvoorbeeld neushoorns en sabeltandtijgers gevonden, en de steenlagen zijn divers van kleur, haast afstekend tegen het zwarte asfalt van de weg die door het park loopt.

Op weg naar de groene natuur van de Rocky Mountains. Laramie ligt aan de noordzijde van Rocky Mountain National Park en was een belangrijke stad ten tijde van de langdurige strijd met indianenvolkeren. Het huidige downtown is charmant, met o.a. een muurschilderproject, Ivinson Mansion en het oude treinstation. De Wyoming Territorial Prison State Historic Site is bijzonder om te bezoeken; hier speelt men scènes na van gevangenneming. Eén van de voormalige 'gasten' was Butch Cassidy.

Een korte rit brengt je naar Estes Park, een klein dorp aan de voet van Rocky Mountain National Park, pittoresk gelegen in een mooi dal. Verken alvast de omgeving, of pak wat rust. Misschien leuk om met de Aerial Tram alvast de berg op te gaan!

Het verkennen van Rocky Mountain National Park kan prima met de auto. De Trail Ridge Road is 77 km lang en één van de hoogste geasfalteerde wegen van Amerika. Wanneer je deze route gaat rijden kom je onderweg schitterende panorama's tegen. Je kunt ook met de Aerial Tramway naar de hooggelegen bergen om daar een mooie wandeltocht te maken.

Landschappelijk een mooie route door Medicine Bow National Forest. In dit wintersportoord kun je o.a. het Yampa River Botanic Park en de warmwaterbronnen bekijken.

Eveneens wintersportoord en voorheen een mijnstadje is Park City, onder de rook van Salt Lake City. Na het onder water lopen van de mijnen en het daardoor verdwijnen van een groot deel van de inwoners werd het een spookstadje; tot aan de jaren '70 van de vorige eeuw, toen er volop skiresorts werden gebouwd. Het heeft een gezellig historisch centrum, ideaal om de laatste dagen van je rondreis door te brengen.

De vele bergen rondom dit dorp nodigen uit om de natuur in te gaan voor een ontspannen wandeling. Omdat Park City samen met Salt Lake City toneel was van de Olympische Winterspelen van 2002 is het uitgegroeid tot een bruisende zomer- en winterbestemming.

Je levert je auto vandaag weer in en gaat naar de luchthaven. De rondreis zit erop. In het vliegtuig lekker nagenieten van alles wat je hebt meegemaakt!

Vandaag kom je aan op de luchthaven van Denver. Je haalt je auto op en rijdt naar het hotel voor je eerste overnachting.

Denver is een gezellige stad en leent zich prima om per fiets of te voet op verkenning te gaan. De 16th Street Mall is een autovrije winkelstraat waar shoppingliefhebbers hun slag kunnen slaan. Na het shoppen kun je Capitol Hill lopen waar het Colorado State Capitol Building een lust voor het oog is. Ook het Coors Field stadium is een opvallende verschijning die tegen het centrum aan ligt, waar de Colorado Rockies hun honkbalwedstrijden afwerken.

In anderhalf uur rijd je in noordwestelijke richting naar het pittoresk gelegen dorp Estes Park, aan de voet van het Rocky Mountain National Park. Omdat er morgen een volle dag voor uitgetrokken kan worden, kun je je vandaag settelen en eventueel met de Aerial Tram alvast de berg op.

Het verkennen van Rocky Mountain National Park kan met de auto. De Trail Ridge Road is 77 km lang en de hoogste geasfalteerde weg van Amerika. Onderweg kan je genieten van fraaie vergezichten over bergtoppen en dalen. Verder biedt het park veel natuurschoon in de vorm van bossen, meren, weiden en kreekjes. Er zijn talloze kleine wilde dieren te zien, maar ook herten en schapen. Vanwege de honderden kilometers aan wandelpaden is het park ook bij wandelaars zeer populair.

Via het minidorpje Nederland en Black Hawk rijd je naar Idaho Springs. Black Hawk was in 1859 het centrum van de goldrush in dit gebied, inclusief casino's en bordelen. Het dorpje Nederland ontleent zijn naam aan een Nederlands mijnbouwbedrijf dat de Caribou-mijn had gekocht. Bij Idaho Springs kun je Mount Evans op. Als je eenmaal boven op de berg bent, zit je boven de boomgrens en bij helder weer heb je een geweldig weids uitzicht.

Net voordat je bij Grand Junction aankomt kun je Colorado National Monument bezoeken; een gebied van 80 km2 wordt doorkruist door de 36 km lange Rim Rock Drive, met in totaal 19 uitkijkpunten (onder andere over 4 uitgesleten canyons) en bijzondere rotsformaties. Populaire uitkijkpunten zijn Coke Ovens, Ute Canyon View en Fruita Canyon View. De namiddagse lichtinval kleurt dit gebied het mooist.

De Grand Mesa Scenic Byway is een 100 km lange route, waar je o.a. een leuk pioniersstadje, veel schitterende meren (met forel!) en uitzichtpunten (zoals Land's End) gaat tegenkomen. Wandelaars hebben hier zo'n 600 km aan trails!

In Moab ligt Arches National Park dat meer dan 2000 bogen in allerlei vormen en formaten kent. De panorama's in dit park zijn haast buitenaards. Bij Delicate Arch zie je één van de mooiste natuurlijke bogen van het park. Daar moet je dan wel een flinke wandeling voor over hebben. De zonsondergang is hier fenomenaal!

Een rit van ruim 2 uur brengt je naar Cortez waar je een bezoek kunt brengen aan de Canyon of the Ancients, waar je o.a. bij het Hovenweep National Monument oude nederzettingen van indianen kunt zien. In de Canyon of the Ancients zelf zijn veel ruïnes van de Pueblo indianen te vinden, maar slechts enkelen zijn bereikbaar.

Op deze dag bezoek je Mesa Verde National Park dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. In dit park zijn restanten gevonden van oude rotswoningen van indianen. Je kan zelf via de Chapin Mesa door het park rijden en op verschillende punten in het park van het uitzicht genieten. Het meest bezocht is Cliff Palace waar 100 tot 120 indianen woonden. Door middel van een uur durende tour, via af en toe klimmen op korte ladders, kun je Cliff Palace bezoeken. Bij het het visitor center in het park kun je tickets kopen voor deze tour.

Via Durango rijd je noordwaarts het bosrijke gebied van San Juan National Forest in. Je komt via het cowboystadje Silverton, op ruim 2800 meter boven zeeniveau, over de Million Dollar Highway uit in het plaatsje Ouray. Deze 40 kilometer lange route is onderdeel van de San Juan Scenic Skyway. Maak onderweg een stop bij de Box Canyon waterval of breng een bezoek aan de Bachelor Syracuse goudmijn voor een rondleiding.

Ongeveer halverwege de rit naar Gunnison kom je bij het Black Canyon of the Gunnison National Park. Niet zo bekend, maar een zeer indrukwekkende kloof van wel 600 meter diep. Doordat de wanden nauwelijks zonlicht vangen en de kloof daardoor extra donker is, is de naam Black Canyon dan ook niet vreemd. De Gunnison rivier stroomt door deze ruim twee miljoen jaar oude kloof. Via een rit langs de South Rim kun je genieten van het uitzicht op diverse punten.

Een vrije dag om te gaan wandelen in Fossil Ridge Wilderness, wildwatervaren in Gunnison River Whitewater Park of wellicht mountainbiken in Hartman Rocks Recreation Area. Doe een leuke buitensport die jij leuk vindt!

Een bijzondere stad doemt op in het landschap van Colorado: Cañon City! Deze stad heeft 17.000 inwoners en telt 13 (!) gevangenissen. De Skyline Drive is een avontuurlijke autoroute van ca. 4 km die even ten westen van de stad begint en is aangelegd door gevangenen. Steile wanden, fraaie vergezichten en een 'rollercoastergevoel' tijdens het rijden maken deze route de moeite waard.

Bezoek het Royal Gorge Bridge & Park dat één van hoogste hangbruggen ter wereld kent. Verder heeft dit park gondels, een kabelbaan en verschillende zipline opties. Er rijdt ook een historische trein door de canyon die je op voorhand dient te reserveren. In de Arkansasrivier zijn ook volop rafting en tubing (wildwater)opties.

Ter overbrugging op de reis terug naar Denver, door de overweldigende natuur, overnacht je in het populaire skioord Breckenridge. Je vindt hier de hoogste stoeltjeslift van Noord Amerika. De Imperial Express SuperChair brengt je naar 3900 meter hoogte. In de wijde regio bevinden zich vele wintersportoorden met aanzien, zoals bijvoorbeeld Vail, Aspen en Beaver Creek.

De laatste dag in Denver stelt je in staat om alles te laten indalen. Ga op deze dag nog lekker op pad in Denver. Kunstliefhebbers kunnen naar het Denver Art Museum, natuurliefhebbers naar de Denver Botanic Gardens, geschiedenisliefhebbers naar het Molly Brown House Museum (museum over de bekendste overlever van de Titanic ramp) en voor de gezelligheid kun je naar Lower downtown en Larimer Square.

Je levert je auto vandaag weer in en gaat naar de luchthaven. De rondreis zit erop. In het vliegtuig lekker nagenieten van alles wat je hebt meegemaakt!